Itália: produção cai 20 a 30%. Preço do azeite continua em alta

A colheita da azeitona de 2022 na Itália começará nas próximas semanas, mas será envolta em grande incerteza, com os produtores aparentemente com produção baixa e  custos de produção crescentes.

Os crescentes custos de matérias-primas, fertilizantes, vidro, papel e logística estão a colocar à prova a resiliência do setor, enquanto os preços vertiginosos de energia e eletricidade afetam toda a cadeia produtiva.

A conta de energia em alguns casos cresceu cinco vezes, levando nalguns casos as empresas a considerar duas hipóteses aterrorizantes, assumir novas dívidas ou fechar.

Além disso, as primeiras estimativas para a próxima temporada mostram uma queda de 20 a 30% na produção geral de azeite em Itália.

Dada a turbulência no mercado europeu de energia causada pela invasão russa da Ucrânia, os preços da eletricidade ultrapassaram € 400 por megawatt-hora em todos os mercados significativos. A Itália enfrenta preços de € 450 por megawatt-hora.

Em comparação, o preço médio das décadas anteriores estava entre € 20 e € 30 por megawatt-hora.

Enquanto os produtores têm que enfrentar as consequências da pior seca em décadas, nas fábricas também terão que lidar com esses preços de energia inéditos, que devem atingir novos recordes nas próximas semanas, quando a safra começar e o consumo de eletricidade atingir seu máximo.

“Neste momento, estamos a ver os custos a subir entre 200 e 250 por cento”, disse Elia Pellegrino, presidente da associação italiana de lagares de azeite (AIFO), ao Olive Oil Times. “É claro que isso pode ter consequências significativas para o setor, ainda mais considerando as estimativas de baixo rendimento para regiões muito importantes como Puglia.”

A Puglia, localizada no sudeste da Itália, é de longe a região produtora de azeitonas mais relevante do país, representando 40 a 50% da produção nacional total.

Como resultado do aumento dos custos de produção, alguns dos lagares esperam que os preços do azeite extra virgem aumentem significativamente para os consumidores.

“Acho que não podemos evitar o aumento do preço final do produto”, disse Silvano Pasquinoni, do lagar da região norte da Emilia-Romagna. “Não há apenas os custos de energia a serem considerados, mas também a redução da produção em muitas regiões.”

“E todas as outras despesas a considerar, como embalagem ou vidro”, acrescentou. “Tudo agora custa o dobro do que costumava custar.”

Em resposta ao aumento dos custos, associações de produtores, incluindo Assitol e Italia Olivicola, pediram ao governo que adotasse medidas extraordinárias para limitar os custos de energia.

“Nossa indústria, que sempre se caracterizou por margens de lucro baixas, trabalha há muito tempo para reduzir os custos fixos ”, disse Anna Cane, presidente do grupo de azeite de Assitol. “Mas agora as empresas não podem parar essa onda de aumento de custos. É quase impossível deixar o preço final do produto no mercado isento desses aumentos de energia e matérias-primas.”

Assitol acrescentou que as autoridades precisariam trabalhar em estreita colaboração com os grandes retalhistas – responsáveis por 70% das vendas de azeite na Itália – para manter os preços do azeite ao alcance dos consumidores regulares.

A alta variabilidade dos preços do azeite extra virgem na prateleira impactou significativamente todo o setor. Os maiores retalhistas viram suas vendas gerais impulsionadas pelo interesse dos consumidores em suas ofertas de azeite de baixo preço. Essas ofertas tradicionalmente visam o azeite extra-virgem devido ao lugar especial que ocupa no carrinho de compras da família italiana.

Portanto, os preços mais altos do azeite extra virgem podem não se traduzir em pagamentos maiores para produtores e moleiros.

“Se o azeite extra virgem for vendido a € 6,00 ou € 6,50 por litro, isso provavelmente poderia ajudar um pouco os produtores ”, disse Pellegrino. “Ainda assim, a experiência nos diz que, quando os preços do azeite a granel aumentam significativamente, a maior parte desse produto corre o risco de não ser vendida. Um preço mais alto pode afetar muito as vendas.”

E acrescentou que o aumento do custo de vida na Itália provavelmente significa que os consumidores não podem pagar preços mais altos pelo azeite.

Como resultado das perspectivas de colheita e da atual situação macroeconômica da Itália, as produtoras de azeite provavelmente arcarão com a maior parte do onus financeiro. “Eles terão que comprar azeitonas [dos produtores] com base num preço de mercado hipotético que não alimentará um volume de vendas relevante”, disse Pellegrino.

“O aumento desproporcional dos custos de energia corre o risco de tornar as atividades de produção e transformação de azeite economicamente insustentáveis, pois afetam empresas que já foram impactadas por uma crise prolongada, desde a emergência climática até a escassez de água ”, disse Gennaro Sicolo, presidente da Itália Oliveira.