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Uma equipa de cientistas descobriu que um composto encontrado nas azeitonas pode ser decisivo na luta contra a obesidade e a diabetes tipo 2. Com as taxas de obesidade a aumentar e a diabetes tipo 2 a afetar cerca de 462 milhões de pessoas em todo o mundo, a necessidade de tratamentos eficazes e acessíveis é crescente.

Os resultados de um novo estudo, apresentados na NUTRITION 2024, a reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição, e divulgados no EurekAlert, trazem esperança para milhões de pessoas. Utilizando ratinhos obesos, os cientistas investigaram como o ácido elenólico, uma substância natural nas azeitonas maduras e no azeite virgem extra, afetava a perda de peso e a regulação do açúcar no sangue.

Os ratinhos obesos com diabetes que receberam ácido elenólico oralmente durante uma semana apresentaram perda de peso significativa e melhor regulação do açúcar no sangue. O efeito redutor da glicose do ácido elenólico foi comparável ao do liraglutide, um medicamento injetável para a diabetes, e superou a eficácia da metformina.

O sucesso do ácido elenólico reside na sua capacidade de estimular a libertação de duas hormonas importantes na regulação do apetite e do metabolismo: GLP-1 e PYY. Estas hormonas, liberadas durante a alimentação, sinalizam ao cérebro que estamos satisfeitos e ajudam a controlar os níveis de açúcar no sangue. O ácido elenólico imita este processo, fazendo o corpo pensar que já comeu, mesmo sem ingestão de alimentos. Também tem efeitos semelhantes aos da insulina, baixando os níveis de açúcar no sangue, promovendo a absorção da glicose nas células musculares e suprimindo a sua produção.

Embora estes resultados sejam promissores, a concentração de ácido elenólico no azeite é muito baixa, o que significa que aumentar a ingestão de azeite não proporcionará os mesmos benefícios observados no estudo. Manter um estilo de vida saudável, com alimentação equilibrada e atividade física regular, continua a ser essencial na prevenção e gestão destas doenças.

Esta investigação representa um grande passo na busca por tratamentos naturais e multidirecionados para a obesidade e a diabetes tipo 2.