A agricultura está a deixar de ser vista como o «parente pobre da economia» para se afirmar como uma atividade sofisticada e cada vez mais respeitada. A capacidade de inovação de uma nova geração de empresários agrícolas modernizou vários subsetores. A transformação da olivicultura e dos lagares de azeite é um exemplo particularmente expressivo dessa evolução.
Mas o reconhecimento da importância dos agricultores tem raízes antigas. No caso dos olivicultores, remonta à Antiguidade, como recorda o consultor do setor Juan Vilar numa das suas publicações mais recentes. Segundo o autor, nos séculos II e III d.C., quem cultivasse 25 oliveiras beneficiava de dispensa do serviço militar na linha da frente, enquanto quem plantasse um olival podia ficar isento de impostos durante dez anos. Privilégios que ilustram o valor estratégico atribuído à produção de azeite.
Para compreender essa importância, vale a pena recuar às origens da annona, ou cura annonae, o grande sistema público de abastecimento alimentar romano, desenvolvido durante a República e aperfeiçoado pelo imperador Augusto. O seu objetivo era tão simples quanto essencial: garantir o fornecimento regular de alimentos, prevenir a fome e preservar a estabilidade social e política.
Neste vasto sistema logístico, a annona militaris assegurava o abastecimento das legiões, sobretudo a sua alimentação — uma condição indispensável à capacidade militar de Roma.
Segundo o relato citado, Júlio César incorporou oficialmente o azeite na ração militar obrigatória, reforçando a sua importância na logística das legiões e na organização do poder romano. O azeite era, assim, muito mais do que um alimento: era também um recurso estratégico.
